Anfang der 1980er-Jahre befand sich die Tierwelt des Damaralandes im freien Fall. Jahrzehnte unregulierter Jagd, Vergeltungsabschüsse durch Farmer und Wilderei hatten die Spitzmaulnashorn-Population der Region auf weniger als 30 Tiere schrumpfen lassen. Elefantenherden waren versprengt und dezimiert. Wüstenlöwen waren aus den zugänglichen Gebieten weitgehend verschwunden. Es sah ganz danach aus, als würde die Natur diesen Kampf verlieren.
Heute beheimatet das Damaraland die weltweit größte frei lebende Population von Spitzmaulnashörnern, eine sich erholende Wüstenelefanten-Population von 600–700 Tieren und Wüstenlöwen, die durch Millionen Hektar nicht eingezäuntes Land streifen. Und mittendrin leben die ländlichen namibischen Gemeinschaften, die sich diesen Lebensraum mit den Wildtieren teilen. Damara- und Himba-Familien, die einst jeden Grund hatten, diese Tiere zu fürchten und abzulehnen, bestreiten heute durch deren Existenz einen bedeutenden Teil ihres Lebensunterhalts.
Diese Kehrtwende ist das Ergebnis einer einzigen, radikalen Idee: Gibt man den lokalen Gemeinschaften das rechtliche Eigentum an den Wildtieren, werden sie diese auch beschützen. Aus dieser Idee entstand das Modell der kommunalen Conservancies – und seine Erfolgsgeschichte bildet den unverzichtbaren Hintergrund für jeden Besuch im Damaraland.
Die Ursprünge: 1980er–1996
Inhalt
Das Modell entwickelte sich in den 1980er-Jahren zunächst informell, angeführt von einer kleinen Gruppe von Naturschützern – allen voran Garth Owen-Smith und Blythe Loutit vom Namibia Wildlife Trust. Sie erkannten, dass Naturschutz nicht erfolgreich sein kann, wenn die Gemeinschaften, die mit den Wildtieren zusammenleben, keinerlei Vorteile aus deren Existenz ziehen.
Der afrikanische Naturschutz folgte historisch gesehen einem „Festungs-Modell“ (Fortress Conservation): Nationalparks gründen, die lokale Bevölkerung ausschließen und Wildtiere aus der Ferne durch staatliche Ranger schützen. Die an die Parks angrenzenden Gemeinschaften erhielten keinerlei Vorteile; stattdessen wurde ihr Vieh oft von Raubtieren gerissen, ihre Ernten von Elefanten zerstört und gelegentlich sogar Familienmitglieder getötet. Ihre rationale Reaktion darauf war die Beseitigung der Wildtiere, die ihre Existenzgrundlage bedrohten.
Das Damaraland-Experiment machte genau das Gegenteil. Ende der 1980er-Jahre wurden gemeinschaftliche Wildhüter (Community Game Guards) eingesetzt – Männer aus der Region, die dafür eingestellt, ausgebildet und bezahlt wurden, die Wildtiere auf dem kommunalen Land zu überwachen und zu schützen. Entscheidend war, dass die Tierwelt für die Gemeinschaft nur dann einen wirtschaftlichen Wert hatte, wenn sie am Leben war. Das Horn eines toten Nashorns und Elfenbein waren für Wilderer wertvoll. Ein lebendes Nashorn, das von zahlenden internationalen Touristen aufgespürt werden konnte, sicherte das Gehalt des Wildhüters, den Lebensunterhalt seiner Familie und das Wohl seiner gesamten Gemeinschaft.
Die Ergebnisse ließen nicht lange auf sich warten. Die Nashornbestände stabilisierten sich. Der Rückgang der Elefantenpopulationen wurde gestoppt. Die Gemeinschaften begannen, verdächtige Aktivitäten den Behörden zu melden, anstatt wegzusehen – weil ihre eigenen wirtschaftlichen Interessen nun mit dem Überleben der Wildtiere verknüpft waren.
Im Jahr 1996 formalisierte die namibische Regierung diesen Ansatz durch den Nature Conservation Amendment Act (Naturschutz-Änderungsgesetz). Damit erhielten die Bewohner von Kommunalgebieten das gesetzliche Recht, Conservancies zu gründen und von den dort lebenden Wildtieren zu profitieren. Die Torra-Conservancy im Damaraland wurde 1998 als eine der ersten offiziell registriert.
Wie eine Conservancy funktioniert
Die Funktionsweise einer registrierten kommunalen Conservancy basiert auf mehreren ineinandergreifenden Komponenten, die zusammen eine selbsttragende Naturschutzökonomie bilden.
Rechtliches Eigentum an Wildtieren und Tourismusrechte
Die Mitgliedshaushalte einer registrierten Conservancy erhalten das gesetzliche Recht, von den Wildtieren auf ihrem kommunalen Land zu profitieren. Dies beinhaltet das Recht, Konzessionsverträge für Lodges auszuhandeln, Aktivitätsgebühren für geführte Erlebnisse zu erheben und Einnahmen aus dem auf Wildtieren basierenden Tourismus zu erzielen. Die Tierwelt, die zuvor als Eigentum des Staates galt und von Windhoek aus verwaltet wurde, wird so zu einem wertvollen Gut in den Händen der Gemeinschaft, für das sie die Verantwortung übernimmt.
Lodge-Konzessionspartnerschaften
Die wirtschaftlich bedeutendste Komponente für die meisten Conservancies. Eine Lodge wie das Damaraland Camp oder das Desert Rhino Camp zahlt eine jährliche Konzessionsgebühr an die Conservancy, um das Recht zu erhalten, innerhalb ihrer Grenzen zu operieren. Diese Gebühr wird unabhängig davon gezahlt, ob die Lodge rentabel ist oder nicht, und bietet ein verlässliches Grundeinkommen, mit dem die Conservancy-Komitees planen können. Zusätzlich zu den Konzessionsgebühren stellen die Lodges Mitarbeiter aus den Mitgliedsgemeinschaften ein und beziehen, wo immer möglich, lokale Waren und Dienstleistungen.
Gemeinschaftliche Wildhüter (Community Game Guards)
Jede Conservancy beschäftigt ein Team von gemeinschaftlichen Wildhütern (Game Guards) – ausgebildete Wildtiermonitore, die aus den Mitgliedshaushalten stammen. Die Wildhüter patrouillieren auf dem Land der Conservancy, erfassen Tierbewegungen und -zahlen, melden Wilderei-Aktivitäten und tragen zunehmend zu regionalen Datenbanken des Wildtiermanagements bei. Dies sind qualifizierte, dauerhafte Arbeitsplätze in Regionen, in denen formelle Beschäftigung extrem selten ist. Der Save the Rhino Trust arbeitet eng mit den Wildhütern der Conservancies im gesamten Palmwag-Gebiet zusammen und stellt zusätzliche Schulungen sowie Ressourcen bereit.
Demokratische Governance
Jede registrierte Conservancy wird von einem gewählten Komitee geleitet, das in einem demokratischen Verfahren aus den Mitgliedshaushalten bestimmt wird. Das Komitee entscheidet über die Verteilung der Einnahmen der Conservancy – aufgeteilt in direkte Dividenden für die Haushalte, gemeinschaftliche Entwicklungsprojekte (Schulen, Wasserinfrastruktur, Beiträge zur Gesundheitsversorgung) und einen Reservefonds. Die Rechenschaftspflicht gegenüber den Mitgliedern ist fest in der rechtlichen Struktur verankert.
Die wichtigsten Conservancies im Damaraland
Torra Conservancy
Gegründet 1998. Die Pionier-Conservancy ist nach den meisten Maßstäben die finanziell erfolgreichste in Namibia. Sie erstreckt sich über rund 352.000 Hektar im westlichen Damaraland und umfasst den Kernlebensraum von Spitzmaulnashörnern und Wüstenelefanten. Die Partnerschaft mit Wilderness Safaris durch das Desert Rhino Camp und das Damaraland Camp generiert jene Konzessionsgebühren, mit denen Schulen, die Wasserinfrastruktur und Haushaltsdividenden in der gesamten Mitgliedsgemeinschaft finanziert werden. Torra ist die international am häufigsten zitierte Erfolgsgeschichte dieses Modells.
Doro !Nawas Conservancy
Es umfasst den zentralen Huab-Flusskorridor, einen kritischen Lebensraum für die Huab-Elefantenpopulation. Das Doro !Nawas Camp von Wilderness Safaris operiert innerhalb dieser Conservancy, und die Partnerschaft hat Beschäftigung und Ausbildung für die Gemeinschaft in großem Stil finanziert. Das Management des Huab-Fluss-Elefantenkorridors durch die Conservancy gilt als Maßstab für das Zusammenleben von Mensch und Elefant in semiariden Umgebungen.
Uibasen-Twyfelfontein Conservancy
Zentriert um die UNESCO-Welterbestätte Twyfelfontein. Von der Gemeinschaft geführte Touren zu den Felsgravuren, das Lebende Museum der Damara sowie zwei gemeinschaftliche Campingplätze werden alle innerhalb dieser Conservancy betrieben. Ein hervorragendes Beispiel dafür, wie Kulturerbe-Tourismus – und nicht nur Wildtiertourismus – die Entwicklung einer Gemeinschaft finanzieren kann. Die Conservancy verwaltet zudem den Aba-Huab-Flusskorridor, in dem Selbstfahrer häufig auf wüstenangepasste Elefanten treffen.
Palmwag-Konzession
Im streng rechtlichen Sinne keine kommunale Conservancy, sondern eine verwaltete Wildtierkonzession mit einer Fläche von 582.000 Hektar – eines der größten privat verwalteten Wildschutzgebiete im subsaharischen Afrika außerhalb von Nationalparks. Ein kritischer Lebensraum für Wüstenlöwen, Spitzmaulnashörner und Elefanten. Hier operiert das Kernschutzprogramm des Save the Rhino Trusts. Die Konzessionsgebühren der Palmwag Lodge tragen maßgeblich zum Wohl der umliegenden Gemeinden bei.
Grootberg Conservancy
Heimat der vollständig in Gemeinschaftsbesitz befindlichen Grootberg Lodge – ein Modell, das einen Schritt weitergeht als die typische Lodge-Partnerschaft, indem es den Besitz und nicht nur die Beschäftigung in die Hände der Gemeinschaft legt. Die Lodge wurde von der lokalen Gemeinschaft entworfen, gebaut und wird auch von ihr verwaltet. Die Einnahmen aus dem Geparden- und Leoparden-Tracking, den Fahrten zu den Hartmann-Bergzebras und den außergewöhnlichen Ausblicken vom Grootberg-Pass fließen vollständig an die Mitglieder zurück.
Huab Conservancy
Verwaltet das östliche Huab-Flusstal und verbindet die Schutzgebiete von Torra und Doro !Nawas mit der leichter zugänglichen zentralen Region. Innerhalb der Grenzen der Huab-Conservancy werden Wildtierrouten für Selbstfahrer und gemeinschaftliche Campingplätze betrieben. Die Huab Lodge, eine privat geführte Lodge, steuert Konzessionseinnahmen zur Conservancy bei.
Was die Zahlen zeigen
Die Ergebnisse von vier Jahrzehnten gemeinschaftlicher Conservancy-Entwicklung im Nordwesten Namibias sind bemerkenswert:
- Die Zahl der Spitzmaulnashörner in der Region ist von unter 30 auf etwa 200 frei herumlaufende Individuen angewachsen.
- Die Population der Wüstenelefanten hat sich von etwa 30 Tieren auf 600–700 Individuen erholt.
- Wüstenlöwen haben einen Großteil ihres früheren Verbreitungsgebietes in der Palmwag-Konzession wiederbesiedelt.
- Über 170 registrierte kommunale Conservancies bedecken heute mehr als 20 % der gesamten Landfläche Namibias.
- Zehntausende im ländlichen Raum lebende Namibier erhalten ein direktes Einkommen aus den Aktivitäten der Conservancies.
Weltweit ist das namibische Modell zu einem der am häufigsten untersuchten und replizierten Beispiele für gemeindebasiertes Naturressourcenmanagement geworden. Simbabwes CAMPFIRE-Programm, kommunale Conservancies in Kenia und ähnliche Initiativen in ganz Ostafrika nutzen die Erfahrungen aus dem Damaraland als wichtigen Bezugspunkt.
Wie dein Besuch einen Beitrag leistet
Die Mechanismen, wie die Tourismusausgaben durch das Conservancy-System fließen, sind konkret und nachvollziehbar.
Wenn Sie in einer Lodge übernachten, die mit einer Conservancy kooperiert, deckt die von der Lodge gezahlte Konzessionsgebühr die Dividenden der Gemeinschaft und Entwicklungsprojekte ab. Das Gehalt Ihres Guides, das durch Ihren Besuch finanziert wird, fließt direkt in einen lokalen Haushalt. Die Aktivitätsgebühren, die Sie für das Nashorn-Tracking, kulturelle Besuche im Lebenden Museum der Damara und den Kauf von Kunsthandwerk bezahlen, gehen direkt an die Gemeinschaften, die diese Erlebnisse verwalten.
Über den direkten finanziellen Beitrag hinaus zeigt Ihre Präsenz als Besucher den Gemeinschaften, der Regierung und internationalen Investoren, dass der auf Wildtieren basierende Tourismus im Damaraland wirtschaftlich tragfähig ist. Diese Demonstration sichert den politischen und gesellschaftlichen Willen, das Modell weiterhin zu finanzieren und auszuweiten.
Lesen Sie unseren Leitfaden für verantwortungsvollen Tourismus, um zu erfahren, welche konkreten Entscheidungen Sie als Besucher treffen können, um Ihren Beitrag zum Naturschutz zu maximieren. Und lesen Sie mehr über die Frauen der Torra-Conservancy, um ein persönliches Bild davon zu bekommen, wie gemeinschaftliche Führung im Naturschutz in der Praxis aussieht.
Planung einer Conservancy-bewussten Damaraland-Reise
Die Wahl einer Unterkunft, die mit einer Conservancy kooperiert, ist die wichtigste Entscheidung, die Sie als Besucher des Damaralandes treffen können. Unser Lodge-Leitfaden zeigt Ihnen, welche Unterkünfte innerhalb registrierter Conservancies betrieben werden, wie ihre Partnerschaftsstrukturen mit den Gemeinden aussehen und wie Sie basierend auf Ihren Prioritäten die richtige Auswahl treffen.
Unsere Damaraland-Reiserouten sind so gestaltet, dass sie Besucher durch Conservancy-Gebiete führen und Aktivitäten wie Nashorn-Tracking, kulturelle Besuche und Aufenthalte auf gemeinschaftlichen Campingplätzen beinhalten, die den direktesten Nutzen für die Gemeinschaft generieren. Setzen Sie sich mit dem Team von Mat-Travel in Verbindung, wenn Sie Hilfe bei der Planung einer Reise wünschen, die das Conservancy-Modell in den Mittelpunkt stellt.