Die Frauen der Torra Conservancy: Führung in der namibischen Wüste

The Torra Conservancy in western Damaraland is often cited in conservation literature as one of Africa’s most successful community-based wildlife management programmes. The statistics are impressive: black rhino numbers up from near zero to a thriving free-roaming population, desert elephant herds recovering, lion recolonising their former range, and millions of Namibian dollars in community income generated annually. Behind those statistics are people, and among those people, the women of Torra have played a role that is often acknowledged but rarely examined in detail.

Dieser Beitrag widmet sich genau diesen Details.

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Der Gründungskontext

Die Torra Conservancy wurde 1998 offiziell registriert, obwohl die gemeinschaftsbasierte Naturschutzbewegung, aus der sie hervorging, bereits seit Mitte der 1980er Jahre im Aufbau war. Die Conservancy liegt im Palmwag-Gebiet im westlichen Damaraland, einer der abgelegensten und ressourcenärmsten Regionen Namibias. Die Mitgliedshaushalte waren zum Zeitpunkt der Registrierung überwiegend Damara- und Himba-Familien, die unter sehr einkommensschwachen Bedingungen lebten, auf kleinbäuerliche Viehhaltung angewiesen waren und den Dürren sowie Raubtierverlusten ausgesetzt waren, die die Viehhaltung in der Wüste zu einer unsicheren Lebensgrundlage machten.

Women in this context bore a disproportionate share of the community’s subsistence labour: water collection (often from sources kilometres away), firewood gathering, food preparation, childcare, and the management of household needs in conditions where most resources were scarce. They were also significantly underrepresented in formal leadership structures.

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Rollen innerhalb der Conservancy

As Torra Conservancy developed its tourism economy, women moved into roles that were new to the community and, in several cases, that challenged prevailing assumptions about what Damara and Himba women’s work should look like.

Beschäftigung in Lodges

Desert Rhino Camp and Damaraland Camp, both of which operate within Torra Conservancy’s boundaries, prioritise local employment. Women from member households hold positions as housekeeping staff, kitchen staff, and hospitality roles. While these positions are not senior management, they represent formal, salaried employment with social benefits that did not previously exist for these households. A woman earning a regular lodge salary in a community where income was previously entirely from subsistence activities represents a significant shift in household economic dynamics.

Gemeinschaftliche Wildhüter (Community Game Guards)

Das Community-Game-Guard-Programm, ein zentraler Bestandteil des Conservancy-Systems, ist in einigen Regionen Namibias weiterhin überwiegend männlich geprägt. Torra gilt im Vergleich zu vielen anderen Conservancies als fortschrittlicher, da dort auch weibliche Game Guards ausgebildet und beschäftigt werden. Ihre Präsenz im Ranger-Programm hat sich sowohl für das Wildtiermonitoring als auch für die Einbindung der Gemeinschaft als effektiv erwiesen: Weibliche Game Guards sind oft erfolgreicher darin, Vertrauen in Haushalten aufzubauen, insbesondere bei sensiblen Themen wie Informationen zur Wilderei.

Vertretung im Conservancy-Komitee

The Torra Conservancy committee, which governs how conservancy income is distributed and how wildlife management decisions are made, has included female members since early in the conservancy’s history. The proportion of women in governance roles has varied over the years and is not yet proportional to women’s representation in the membership, but the principle of female committee membership is established.

Handwerksbetriebe

Eine der direktesten Mechanismen zur wirtschaftlichen Stärkung innerhalb der Conservancy ist das gemeinschaftliche Handwerksprogramm: Damara- und Himba-Frauen fertigen traditionelles Perlenhandwerk, gewebte Produkte und Lederwaren, die an Lodge-Gäste sowie an Besucher des Verkaufsstands der Palmwag Lodge verkauft werden. Diese Verkäufe generieren Einkommen, das direkt an die Frauen geht, die die Produkte herstellen, außerhalb der formellen Lohnstrukturen der Lodges. Für Frauen, die nicht direkt in den Lodges beschäftigt sind, stellt dies die zugänglichste Form konservancy-bezogenen Einkommens dar.

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Wirtschaftliche Transformation auf Haushaltsebene

The most profound impact of Torra Conservancy’s success on women’s lives is economic, and it operates at the household level rather than through formal employment. The community dividends generated by lodge concession fees and tourism activity are distributed to all member households, including those headed by women. In an area where per-capita income was extremely low before the conservancy developed, a household dividend representing several months of equivalent income has material effects on school fees, medical expenses, and food security.

The relationship between economic security and gender equality is not simple or automatic, but the evidence from Torra and from comparable community conservancies in Namibia and elsewhere suggests that income generated by women within a household, whether from employment, craft sales, or conservancy dividends, is more likely to be spent on children’s welfare and household nutrition than income controlled exclusively by men. The economic empowerment of women through the conservancy model is thus connected to broader welfare outcomes in member communities.

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Bleibende Challenges

Acknowledging the achievements of Torra’s women does not require overstating them. Significant challenges remain.

Senior leadership positions in the conservancy management and at the lodge operations level remain predominantly male. The community game guard programme, while more gender-inclusive than many comparable programmes, is not gender-balanced. Social norms around women’s mobility and participation in outdoor professional roles in Damara and Himba communities create barriers that are not easily overcome by employment policy alone.

Das durch die Conservancy generierte Einkommen hat die zugrunde liegende Armut in den Mitgliedsgemeinschaften nicht vollständig gelöst. Es hat die Lebensbedingungen vieler Haushalte jedoch deutlich verbessert. Dennoch bleibt Torra in absoluten Maßstäben eine einkommensschwache Region, und die Frauen, die am stärksten profitiert haben, sind jene, die über Bildung, räumliche Nähe zur Lodge oder bereits bestehenden Zugang zu Ressourcen verfügten, die es ihnen ermöglichten, neue Chancen zu nutzen.

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Was können Besucher unternehmen

Die Torra Conservancy zu unterstützen bedeutet, die Frauen innerhalb der Conservancy zu unterstützen.

Ein Aufenthalt im Desert Rhino Camp oder Damaraland Camp innerhalb der Conservancy generiert Konzessionseinnahmen, aus denen Gemeinschaftsdividenden und Gehälter der Mitarbeitenden finanziert werden. Der Kauf von Handwerksprodukten im Verkaufsbereich der Palmwag Lodge oder auf dem Gemeinschaftsmarkt der Lodge führt dazu, dass das Einkommen direkt an die Frauen geht, die diese Waren hergestellt haben. Großzügiges Trinkgeld am Ende eines Aufenthalts verteilt Einkommen unter allen Mitarbeitenden, einschließlich des überwiegend weiblichen Housekeeping- und Küchenpersonals.

Der umfassendere Leitfaden für verantwortungsvollen Tourismus beschreibt die gesamte Bandbreite an Entscheidungen, mit denen Besucher sinnvoll zu den Gemeinschaften beitragen können. Die Übersicht zu Community Conservancies bietet den übergeordneten Kontext dazu, wie das Conservancy-System funktioniert und welche Erfolge es erzielt hat.