Die meisten Besucher Damaralands erleben die Region aus dem Fahrzeugfenster. Das Schwarz-Nashorn-Tracking in Palmwag findet zu Fuß statt, und die Wanderung am Brandberg führt für einige Stunden in eine Schlucht, doch größtenteils wird Damaraland im Sitzen erlebt. Die Ugab River Gorge verändert das grundlegend.
Der Ugab ist ein bedeutender episodischer Fluss, der die südliche Damaraland-Eskarpment in einer Reihe schmaler Canyons durchschneidet, bevor er sich in Richtung der weiter westlich gelegenen Namib-Ebenen zur Skeleton Coast hin öffnet. Der Abschnitt der Schlucht, in dem der Fluss das Gestein des Escarpments über Millionen von Jahren ausgehöhlt hat, ermöglicht mehrtägige Wanderungen durch einige der dramatischsten Wüstenlandschaften Namibias: steile Canyonwände, alte geologische Formationen, wüstenangepasste Vegetation sowie die Möglichkeit, Leoparden, Braune Hyänen und außergewöhnliche Greifvögel in den Klippen darüber zu beobachten.
Sie ist zugänglich, sie ist nicht überlaufen und sie ist außerhalb Namibias nahezu unbekannt. Dies ist Damaralands bestgehütetes Wandergeheimnis.
Die Schlucht: Geologie und Charakter
Inhalt
Der Verlauf des Ugab-Flusses durch das Escarpment folgt einer Kombination aus strukturellen Schwächen im Grundgestein und der allmählichen erosiven Kraft gelegentlicher, aber intensiver Hochwasserereignisse. In einer Region mit durchschnittlich weniger als 25 mm Niederschlag pro Jahr kann der Ugab nur wenige Stunden oder Tage im Jahr kräftig fließen, doch jedes Hochwasser transportiert enorme Mengen an Sediment und trägt erheblich zur Erosion der Schluchtwände bei.
Die in den Schluchtwänden freigelegte Geologie ist außergewöhnlich vielfältig und spiegelt die komplexe Geschichte des Damaraland-Escarpments wider: uralte Grundgebirgsformationen, spätere sedimentäre Ablagerungen, vulkanische Intrusionen aus dunklem Dolerit, die als nahezu vertikale Gänge hellere Gesteinsschichten durchschneiden, sowie gelegentliche Kalzinkrusten, in denen die Chemie des einstigen Grundwassers helle, knollige Ablagerungen gebildet hat. Für alle mit geologischem Interesse ist die Ugab-Schlucht ein außergewöhnlich reichhaltiges Freiluft-Labor.
Die Canyonwände steigen in den engsten Abschnitten bis zu 200 Meter vom sandigen Flussbett empor. In den breiteren Bereichen öffnet sich die Schlucht zu weiten Sandflächen, die von Ana-Bäumen, Feigen und gelegentlich Nara-Melonenranken gesäumt sind. Der Kontrast zwischen den engen, schattigen Canyonpassagen und den offenen, lichtdurchfluteten Abschnitten verleiht der Wanderung einen wechselnden Rhythmus, der der Monotonie entgegenwirkt, die bei längeren Schluchtwanderungen auftreten kann.
Wanderroute
Standard-Schluchtwanderung (1 bis 2 Tage)
Die Hauptwanderroute durch die Schlucht beginnt am Ugab Wilderness Camp und folgt dem Fluss flussabwärts (westwärts) durch die zentralen Canyonabschnitte, bevor sie in die breitere Ebene hinausführt. Die flussabwärts verlaufende Route umfasst etwa 20 Kilometer der eindrucksvollsten Abschnitte der Schlucht und wird in der Regel als Übernachtungstour durchgeführt, wobei in der ersten Nacht auf einem Sandstrand innerhalb der Schlucht gezeltet wird.
Die Hauptwanderroute durch die Schlucht beginnt am Ugab Wilderness Camp und folgt dem Fluss flussabwärts (westwärts) durch die zentralen Canyonabschnitte, bevor sie in die breitere Ebene hinausführt. Die flussabwärts verlaufende Route umfasst etwa 20 Kilometer der eindrucksvollsten Abschnitte der Schlucht und wird in der Regel als Übernachtungstour durchgeführt, wobei in der ersten Nacht auf einem Sandstrand innerhalb der Schlucht gezeltet wird.
Mehrtägige Erweiterung (3 bis 5 Tage)
Erweiterte Routen führen in Neben-Canyons, steigen zu Aussichtspunkten am Escarpment auf und erschließen Abschnitte der Schlucht, die nur selten besucht werden. Diese Routen erfordern mehr Orientierungssicherheit und Fitness, eine höhere Trinkwasserkapazität sowie ein größeres Maß an Selbstversorgung. Das Ugab Wilderness Camp kann für erfahrene Wanderer geführte Mehrtagesrouten organisieren.
Geführt vs. Selbstgeführt
Kurze Wanderungen von bis zu einem halben Tag können unabhängig vom Ugab Wilderness Camp unternommen werden. Für Übernachtungs- und Mehrtagestouren wird jedoch dringend ein Guide empfohlen: Die Schlucht weist stellenweise komplexe Orientierungspunkte auf, Wasserstellen befinden sich nicht immer dort, wo Karten sie vermuten lassen, und die mögliche Anwesenheit von Leoparden im Canyon macht einen erfahrenen Guide sowohl zu einem wichtigen Sicherheitsfaktor als auch zu einem wertvollen naturkundlichen Begleiter.
Wildtiere in der Ugab-Schlucht
Die Schlucht gehört zu den artenreicheren Lebensräumen im südlichen Damaraland, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass der Uferstreifen entlang des Flussbetts Vegetation unterstützt, die verschiedene Tierarten anzieht, und teilweise darauf, dass die Canyonwände Brut- und Unterschlupfhabitate für Arten bieten, die zerklüftetes, felsiges Gelände bevorzugen.
Leoparden sind in der Schlucht und ihrer Umgebung heimisch. Sichtungen sind selten, da Leoparden bekanntlich sehr scheu und verborgen lebend sind, doch Spuren im Sand des Flussbetts werden regelmäßig von ortskundigen Guides gefunden.
Schabrackenhyänen werden zuverlässig beobachtet, insbesondere bei Nachtwanderungen und frühen Morgenwanderungen, wenn sie noch aktiv sind. Die im Flussbett verfügbare Aasressource, ergänzt durch Tiere, die bei Hochwasserereignissen verenden, passt gut zum Aasfresserverhalten der Schabrackenhyäne.
Klipspringer sind überall dort häufig, wo die Canyonwände felsige Vorsprünge bieten, was praktisch in der gesamten Schlucht der Fall ist. Paare und kleine Gruppen sind vom Flussbett aus sichtbar, wo sie auf scheinbar unmöglich kleinen Felsvorsprüngen regungslos stehen und die Wanderer vorbeiziehen lassen.
Verreauxs Adler nistet in den oberen Canyonwänden und gehört zu den eindrucksvollsten Greifvögeln im südlichen Afrika. Das tiefschwarze Gefieder mit weißem Rücken und weißen Schultern ist im Flug unverwechselbar, und die Jagdweise der Vögel, bei der sie sich senkrecht die Felswände hinabstürzen, um Klippschliefer zu erbeuten, sorgt für spektakuläre Beobachtungsmomente.
Wüstenflora: Die Ugab-Schlucht beherbergt eine Reihe von Pflanzenarten, die auf die nebelbeeinflusste Eskarpment-Zone zwischen der Namib und dem höher gelegenen Damaraland-Inland beschränkt sind, darunter mehrere Sukkulenten sowie gelegentlich sehr alte Commiphora- (Korkholz-)Bäume von außergewöhnlichem Alter. Ein botanisches Interesse bereichert die Schluchtenwanderung erheblich.
Ugab Wilderness Camp
Die einzige Unterkunft im Bereich der Schlucht ist das Ugab Wilderness Camp, ein kleines, rustikales Zeltcamp am Eingang der Gorge. Das Camp ist bewusst einfach gehalten und konzentriert sich auf das Wandererlebnis statt auf Lodge-Einrichtungen. Es verfügt über eine Küche, die gutes, unkompliziertes Essen zubereitet, gemeinschaftlich genutzte Sanitäranlagen sowie eine Feuerstelle, die am Abend als sozialer Mittelpunkt dient.
Die Guides des Camps sind sein wichtigstes Kapital: lokale Männer, die diese Schluchten seit Jahren begehen und über beeindruckende Kenntnisse einzelner Wildtierbewegungen, Pflanzenbestimmung und Orientierung im Gelände verfügen. Abendliche Gespräche am Feuer über Geologie, Ökologie und die menschliche Geschichte der Schlucht gehören zu den konstanten Höhepunkten eines Aufenthalts.
Praktische Planung
Anreise: Das Ugab Wilderness Camp ist über eine 4×4-Piste von der C35 aus erreichbar. Die Abzweigung liegt etwa 70 Kilometer südlich von Palmwag. Die Strecke ist stellenweise rau und erfordert ein 4×4-Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit.
Beste Jahreszeit: Die Trockenzeit (Mai bis Oktober) ist ideal zum Wandern: kühlere Temperaturen, kein Risiko von Sturzfluten und trockene Flussbetten, die das Gehen erleichtern. Der Zugang zur Schlucht ist nach starken Regenfällen im gesamten Einzugsgebiet nicht zu empfehlen, da sich Sturzfluten mit wenig Vorwarnung durch den Canyon ergießen können.
Was Sie mitbringen sollten: Das Camp liegt relativ abgelegen; bringen Sie alle benötigten Medikamente, spezielle Toilettenartikel und Ihre fotografische Ausrüstung mit. Die Campküche stellt die gesamte Verpflegung bereit. Die Packliste deckt die wichtigsten Grundlagen für Wüstenwanderungen ab.
Kombination mit einer Damaraland-Rundreise: Die Ugab-Schlucht liegt am südlichen Rand des Palmwag-Konzessionsgebiets und lässt sich gut mit der Palmwag Lodge, dem Nashorn-Tracking sowie dem Etendeka-Plateau in einem nordwestlichen Damaraland-Programm verbinden. Die Route von Damaraland zur Skelettküste führt an der Mündung des Ugab-Flusses an der Küste vorbei, wodurch die Schlucht als möglicher Start- oder Endpunkt einer Reise zwischen Küste und Escarpment dient.
Kontaktieren Sie das Mat-Travel Team, um einen Besuch der Ugab-Schlucht in Ihr Damaraland-Programm zu integrieren.